「もう、痛みを誤魔化すだけの治療は終わりにしませんか？」
こんにちは。世田谷人工関節・脊椎クリニックの脊椎脊髄外科専門医の大友 望です。
前回のQ&Aでは、厄介な「足のしびれ」に対するSCSの有効性について解説しました。 今回は、整形外科やペインクリニックに長く通院されている方が直面する「治療の限界」についてお話しします。
「ブロック注射を打っても、数日ですぐに痛みが戻ってしまう」
「強い痛み止めを何種類も飲んでいるけれど、坐骨神経痛が治らない」
こうした保存療法（薬や注射など）が効かなくなった時、多くの患者さんは「次は背骨にボルトを入れるような、大きな手術をするしかないのか…」と恐怖を感じます。 しかし、実は「注射」と「大手術」の間には、もう一つの選択肢があります。
Q1. ブロック注射や痛み止めが「効かなくなる」のはなぜですか？
A1. 痛みの原因が「一時的な炎症」から「神経の過敏化」へと変化しているからです。
初期の坐骨神経痛（＝お尻から足にかけての激しい痛み）であれば、神経の周りの炎症を抑えるブロック注射や痛み止めで改善することが多くあります。 しかし、神経が長期間圧迫され続けたり、ダメージが蓄積したりすると、神経そのものがエラーを起こし、常に痛みの信号を出し続けるようになります。
こうなると、外から薬を入れたり、一時的に麻酔でブロックしたりしても、薬効が切れればすぐに元の激痛に戻ってしまいます。
つまり、「痛みを誤魔化しているだけ」の状態になってしまうのです。
Q2. 「注射が効かないなら、次は大きな手術だ」と言われました。本当ですか？
A2. 必ずしもそうではありません。「SCS（脊髄刺激療法）」という中間地点があります。
背骨が大きくズレていたり（すべり症）、グラグラと不安定であったりする場合は、骨を削って金属のボルトで固定する「固定術」が必要になることがあります。 しかし、背骨の安定性に大きな問題がなく、「神経の痛み」だけが強く出ている場合、いきなり体に負担の大きい固定術に踏み切る必要はないこともあります。
「薬や注射を中心とした保存療法」よりも確実で、「骨を削る大手術」よりもはるかに体への負担が少ない治療それがSCS（脊髄刺激療法）です。
Q3. ペインクリニックの治療と、SCSの違いは何ですか？
A3. 「その場しのぎ」ではなく、24時間ご自身で「痛みをコントロールできる」点です。
ペインクリニックでのブロック注射は、病院に行ったその時だけ薬を注入する治療です。 一方、SCSは背中に細い電極（リード）を留置し、微弱な電気を流し続けることで、24時間絶え間なく痛みの信号をブロック（マスキング）します。 さらに、専用のリモコンを使って、患者さんご自身の痛みの強さや生活シーン（歩く時、寝る時など）に合わせて、いつでも電気の強さを調整できるのが最大の違いです。
Q4. お尻から足にかけての「坐骨神経痛」にもSCSは効きますか？
A4. はい、SCSが非常に得意とする痛みのひとつです。
坐骨神経痛は、腰の神経の根元が障害されることで、足の先まで痛みが走る症状です。 SCSは、まさにその「痛みの通り道」である脊髄に直接アプローチして電気のバリアを張るため、お尻、太ももの裏、ふくらはぎへと走るような神経痛に対して、劇的な効果を発揮することが多々あります。
まとめ：諦めず、急がず、まずはご相談を
「痛み止めが効かない。でも、いきなり背骨にボルトを入れるような手術は怖い」 そのように悩んで治療のステップで立ち止まっている方は、決してあなただけではありません。
SCSは、そんな「治療の行き止まり」を感じている方にこそ提案したい、画期的な選択肢です。お試し（トライアル）も可能ですので、大きな手術を決断する前に、ぜひ一度当院へご相談ください。
次回は、患者数が非常に多い病気へのアプローチ。 「『脊柱管狭窄症』の手術をしたくない、または再発した方へ。ボルト固定の前に検討すべき『切らない』アプローチ」について解説します。
参考文献
- Kumar K, et al. Spinal cord stimulation versus conventional medical management for neuropathic pain: a multicentre randomised controlled trial in patients with failed back surgery syndrome. Pain. 2007;132(1-2):179-88.
- Taylor RS, et al. The cost-effectiveness of spinal cord stimulation in the treatment of pain: a systematic review of the literature. J Pain Symptom Manage. 2004;27(4):370-8.
【執筆】大友望 医師
世田谷人工関節・脊椎クリニック
日本整形外科学会認定 整形外科専門医
日本脊椎脊髄病学会認定 指導医
日本専門医機構 脊椎脊髄外科専門医
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